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Much can be learned about the condition of the planet’s environment by looking at sea turtles. They have existed for over 100 million years, and they travel throughout the world’s oceans. Suddenly, however, they are struggling to survive — largely because of things people are doing to the planet’s oceans and beaches. But what does this mean for the human species?It is possible that a world in which sea turtles can not survive may soon become a world in which humans struggle to survive. If, however, we learn from our mistakes and begin changing our behavior, there is still time to save sea turtles from extinction. In the process, we will be saving one of the earth’s most mysterious and time-honored creatures. We might just be saving ourselves too.
Major ecological effects of sea turtle extinction
1. Sea turtles, especially green sea turtles, are one of the very few animals to eat sea grass. Like normal lawn grass, sea grass needs to be constantly cut short to be healthy and help it grow across the sea floor rather than just getting longer grass blades. Sea turtles and manatees act as grazing animals that cut the grass short and help maintain the health of the sea grass beds. Over the past decades, there has been a decline in sea grass beds. This decline may be linked to the lower numbers of sea turtles.
Sea grass beds are important because they provide breeding and developmental grounds for many species of fish, shellfish and crustaceans. Without sea grass beds, many marine species humans harvest would be lost, as would the lower levels of the food chain. The reactions could result in many more marine species being lost and eventually impacting humans. So if sea turtles go extinct, there would be a serious decline in sea grass beds and a decline in all the other species dependent upon the grass beds for survival. All parts of an ecosystem are important, if you lose one, the rest will eventually follow.
2. Beaches and dune systems do not get very many nutrients during the year, so very little vegetation grows on the dunes and no vegetation grows on the beach itself. This is because sand does not hold nutrients very well. Sea turtles use beaches and the lower dunes to nest and lay their eggs. Sea turtles lay around 100 eggs in a nest and lay between 3 and 7 nests during the summer nesting season. Along a 20 mile stretch of beach on the east coast of Florida sea turtles lay over 150,000 lbs of eggs in the sand. Not every nest will hatch, not every egg in a nest will hatch, and not all of the hatchlings in a nest will make it out of the nest. All the unhatched nests, eggs and trapped hatchlings are very good sources of nutrients for the dune vegetation, even the left over egg shells from hatched eggs provide some nutrients.
Dune vegetation is able to grow and become stronger with the presence of nutrients from turtle eggs. As the dune vegetation grows stronger and healthier, the health of the entire beach/dune ecosystem becomes better. Stronger vegetation and root systems helps to hold the sand in the dunes and helps protect the beach from erosion. As the number of turtles declines, fewer eggs are laid in the beaches, providing less nutrients. If sea turtles went extinct, dune vegetation would lose a major source of nutrients and would not be as healthy and would not be strong enough to maintain the dunes, resulting in increased erosion. Once again, all parts of an ecosystem are important, if you lose one, the rest will eventually follow.
Sea turtles are part of two ecosystems, the beach/dune system and the marine system. If sea turtles went extinct, both the marine and beach/dune ecosystems would be negatively affected. And since humans utilize the marine ecosystem as a natural resource for food and since humans utilize the beach/dune system for a wide variety of activities, a negative impact to these ecosystems would negatively affect humans.
What is Extinction?
A plant or animal becomes extinct when the last living individual of its species dies, causing it to vanish from the earth forever. If there is ever a time when the last green turtle on earth dies, then never again will this magnificent creature grace our world.
Species have been going extinct for millions of years; it is a natural part of the evolutionary process. For example, most of the species that existed during the time of dinosaurs have perished. Many probably went extinct because of sudden geological or climatic changes — possibly because of a large volcanic eruption or because of a giant meteor hitting the earth. Today, however, species are going extinct because of abrupt changes brought about by humans. Habitat destruction, pollution and overconsumption are causing species to decline at a rate never before seen in history. This loss of species is eroding the diversity of life on earth, and a loss of diversity can make all life vulnerable.
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Información sobre tortugas marinas: Por qué son importantes
Mucho puede aprenderse sobre la condición del estado del planeta sólo observando a las tortugas marinas. Han existido por más de 100 millones de años, y viajan a través de los océanos de todo el mundo. De repente, sin embargo, están afrontando dificultades para sobrevivir, mayoritariamente por las acciones humanas en los océanos y playas del planeta. Pero, ¿qué significado tiene esto para la raza humana? Es posible que un mundo donde las tortugas marinas no pueden sobrevivir, se convierta pronto en un mundo en el que los seres humanos tengan dificultades para vivir. Si, por el contrario, aprendemos de nuestros errores y empezamos cambiando nuestro comportamiento, aún hay tiempo para salvar a las tortugas marinas de la extinción. En el mismo proceso, estaremos salvando una de las más misteriosas y reconocidas criaturas de todos los tiempos. Posiblemente nos estaremos salvando a nosotros mismos también.
Efectos ecológicos de gran importancia por la extinción de las tortugas marinas
1. Las tortugas marinas, especialmente la tortuga verde, son uno de los pocos animales que comen pastos marinos. Como el pasto terrestre, los pastos marinos necesitan cortarse constantemente para mantenerse en buenas condiciones de salud, ayudando así a su crecimiento y dispersado en vez de conseguir trozos de hierba alargados. Las tortugas marinas y los manatíes actúan como animales de pastoreo, cortando dichas hierbas y ayudando a mantener los parches de pastos marinos saludables. Durante las pasadas décadas, se ha dado un declive en el número de parches de pastos marinos. Dicha disminución puede estar enlazada por los bajos números de tortugas marinas.
Los parches de pastos marinos son importantes porque proveen áreas de crecimiento y desarrollo para muchas especies de peces, medusas y crustáceos. Sin estos parches, muchas especies marinas que los humanos usan desaparecerían, al igual que ocurriría con niveles más bajos de la cadena alimentaria. Las consecuencias podrían resultar en la desaparición de mayor cantidad de especies marinas que eventualmente acabase afectando a los humanos. Por lo tanto, si las tortugas marinas se extinguiesen, se daría un importante declive en todas aquellas especies que dependan de los parches de pastos marinos para su supervivencia. Todas las partes de un ecosistema son importantes, si se pierde una, eventualmente el resto le seguirá.
2. Las playas y los sistemas de dunas no reciben demasiados nutrientes durante el año, así que en dichas dunas crece poca vegetación, y en la playa directamente no encontramos vegetación. Esto se debe a que la arena no retiene los nutrientes demasiado bien. Las tortugas marinas usan las playas y las dunas inferiores para anidar y poner sus huevos. Ponen de media unos 100 huevos en un mismo nido, anidando entre 3 a 7 veces de media durante su temporada de anidación. A lo largo de un tramo de 28 km de playa en la costa este de Florida, las tortugas marinas ponen más de 150.000lb de huevos en la arena. No todos los nidos eclosionarán ni todos los huevos lo harán, ni todos los neonatos de un nido lograrán salir fuera de éste. Todos los nidos sin eclosionar, huevos y neonatos atrapados son muy buenos recursos de nutrientes para la vegetación de dunas; incluso los restos de cáscaras de los huevos eclosionados proporcionan algunos nutrientes.
La vegetación de las dunas puede crecer y volverse más fuerte con la presencia de los nutrientes de estos huevos. Tal y como crece la vegetación, más fuerte y saludable, se mejorarán en general las condiciones del ecosistema entero. Una vegetación más fierte con un buen sistema de raíces ayudará a retener la arena de las dunas y ayudará a proteger la playa de una posible erosión. A medida que el número de tortugas disminuye, menos huevos son depositados en las playas, proveyendo menor cantidad de nutrientes. Si las tortugas se extinguiesen, la vegetación de las dunas perdería una importante fuente de nutrientes y no sería tan saludable ni fuerte como para mantener el sistema de dunas, resultando en un aumento de la erosión. Una vez más, todas las partes de un ecosistema son importantes, y si se pierde una, las demás vendrán detrás.
Las tortugas marinas son parte de dos ecosistemas, el sistema de playa/dunas y el ecosistema marino. Si se extinguieran, los dos ecosistemas se verían negativamente afectados. Y ya que los humanos usamos el ecosistema marino como una fuente de alimento, y el ecosistema de costas como fuente de diversas actividades, un impacto negativo a estos lugares lógicamente afectaría negativamente a los humanos.
¿Qué es la extinción?
Una planta o animal se extingue cuando el último de su especie muere, causando que se desvanezca de la tierra para siempre. Si algún día ocurriese que muere la última tortuga verde en la tierra, esta magnífica criatura nunca más bendeciría nuestro mundo.
Las especies se han ido extinguiendo durante millones de años; es una parte natural del proceso de evolución. Por ejemplo, muchas de las especies que existieron durante el tiempo de los dinosaurios, han perecido. Muchas de ellas probablemente se extinguieron debido a cambios geológicos y climáticos repentinos, posiblemente por grandes erupciones volcánicas o tal vez por la colisión en la tierra de un meteorito gigante. Hoy día, sin embargo, las especies se están extinguiendo debido a cambios abruptos provocados por los seres humanos. Destrucción del hábitat, contaminación y un consumo desmesurado, entre otras, están causando un declive de las especies a una velocidad jamás vista en la historia del planeta. Esta pérdida de especies está erosionando la diversidad de vida en la tierra, y una pérdida de dicha biodiversidad puede hacer que toda la vida se vuelva vulnerable.
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