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Sea turtles are generally solitary creatures that remain submerged for much of the time they are at sea, which makes them extremely difficult to study. They rarely interact with one another outside of courtship and mating. Ridleys, however, do come together in massive groups during nesting. But even when large numbers of turtles gather on feeding grounds or during migration, there is little behavioral exchange among individuals.
Because of the difficulty in studying marine turtles in the open ocean, there are a great many things still unknown about their behavior. Decades of research, however, including observations at sea, have produced useful insights into daily activities and behaviors such as courtship, mating and nesting.
Daily Activities
Sea turtles are known to feed and rest off and on during a typical day. During nesting season, research conducted in the southeast United States helped discovered that loggerheads follow regular patterns between the nesting beach itself and offshore reefs and other rocky structures. It is presumed that mating and/or feeding occurs at these offshore areas. When it is not nesting season, sea turtles may migrate hundreds or even thousands of miles. Sea turtles can sleep at the surface while in deep water or on the bottom wedged under rocks in nearshore waters. Many divers have seen green turtles sleeping under ledges in reefs and rocks. Hatchlings typically sleep floating on the surface, and they usually have their front flippers folded back over the top of their backs.
Courtship & Mating
Courtship and mating for most sea turtles are believed to occur during a limited “receptive” period prior to the female’s first nesting emergence. Afterwards, only females come ashore to nest; males almost never return to land once they leave the sand of their natal beach. During mating season, males may court a female by nuzzling her head or by gently biting the back of her neck and rear flippers. If the female does not flee, the male attaches himself to the back of the female’s shell by gripping her top shell with claws in his front flippers. He then folds his long tail under her shell to copulate.
Females observed on the nesting beach after recently mating often have scratched shells and may be bleeding from where the males’ were hooked to their shells. Copulation can take place either on the surface or under water. Sometimes several males will compete for females and may even fight each other. Observers of sea turtle mating have reported very aggressive behavior by both the males and females. Females may mate with several males just prior to nesting season and store the sperm for several months. When she finally lays her eggs, they will have been fertilized by a variety of males. This behavior may help keep genetic diversity high in the population.
Nesting, Incubation and Emergence
Very little is known about why sea turtles nest on some beaches and not on others. In Florida, loggerheads nest by the thousands on the central east coast, while identical looking beaches to the north see far fewer loggerheads. This nesting distribution may reflect conditions that existed centuries ago, when temperature, beach profiles or the lack of predation made some areas preferable to sea turtles. Today, humans are affecting the places where sea turtles nest. Beach erosion caused by coastal armoring and navigational inlets, artificial lighting and beach renourishment are all impacting once pristine beaches. These changes will likely have lasting effects on future nesting patterns. The more we understand about how, where and when sea turtles nest, the better we will be able to protect their nesting habitat. 
Beach Selection
Most females return faithfully to the same beach each time they are ready to nest. Not only do they appear on the same beach, they often emerge within a few hundred yards of where they last nested.
Nesting Behavior
Only the females nest, and it occurs most often at night. The female crawls out of the ocean, pausing frequently as if carefully scoping out her spot. Sometimes she will crawl out of the ocean, but for unknown reasons decide not to nest. This is a “false crawl,” and it can happen naturally or be caused by artificial lighting or the presence of people on the beach. Most females nest at least twice during the nesting season, although individuals of some species may nest only once and others more than ten times. Sea turtles are generally slow and awkward on land, and nesting is exhausting work.
Constructing the Nest
The female turtle crawls to a dry part of the beach and begins to fling away loose sand with her flippers. She then constructs a “body pit” by digging with her flippers and rotating her body. After the body pit is complete, she digs an egg cavity using her cupped rear flippers as shovels. The egg cavity is shaped roughly like a tear drop and is usually tilted slightly.
Laying and Burying the Eggs
When the turtle has finished digging the egg chamber, she begins to lay eggs. Two or three eggs drop out at a time, with mucus being secreted throughout egg-laying. The average size of a clutch ranges from about 80 to 120 eggs, depending on the species. Because the eggs are flexible, they do not break as they fall into the chamber. This flexibility also allows both the female and the nest to hold more eggs. Nesting sea turtles appear to shed tears, but the turtle is just secreting salt that accumulates in her body. Many people believe that while laying her eggs a sea turtles goes into a trance from which she can not be disturbed.
This is not entirely true. A sea turtle is least likely to abandon nesting when she is laying her eggs, but some turtles will abort the process if they are harassed or feel they are in danger. For this reason, it is important that sea turtles are never disturbed during nesting. Once all the eggs are in the chamber, the mother turtle uses her rear flippers to push sand over the top of the egg cavity. Gradually, she packs the sand down over the top and then begins using her front flippers to refill the body pit and disguise the nest. By throwing sand in all directions, it is much harder for predators to find the eggs. After the nest is thoroughly concealed, the female crawls back to the sea to rest before nesting again later that season or before beginning her migration back to her feeding ground. Once a female has left her nest, she never returns to tend it.
Incubation
Incubation takes about 60 days, but since the temperature of the sand governs the speed at which the embryos develop, the hatching period can cover a broad range. Essentially, the hotter the sand surrounding the nest, the faster the embryos will develop. Cooler sand has a tendency to produce more males, with warmer sand producing a higher ratio of females.
Emerging from the Nest
Unlike baby alligators, which are liberated from their nest by their mother, sea turtle hatchlings must do it all themselves. To break open their shells, hatchlings use a temporary, sharp egg-tooth, called a “caruncle.” The caruncle is an extension of the upper jaw that falls off soon after birth. Digging out of the nest is a group effort that can take several days. Hatchlings usually emerge from their nest at night or during a rainstorm when temperatures are cooler. Once they decide to burst out, they erupt from the nest cavity as a group. The little turtles orient themselves to the brightest horizon, and then dash toward the sea.
If they don’t make it to the ocean quickly, many hatchlings will die of dehydration in the sun or be caught by predators like birds and crabs. Once in the water, they typically swim several miles off shore, where they are caught in currents and seaweed that may carry them for years before returning to nearshore waters. There are many obstacles for hatchlings in the open ocean. Sharks, big fish and circling birds all eat baby turtles, and they die after accidentally eating tar balls and plastic garbage. The obstacles are so numerous for baby turtles that only about one in 1,000 survives to adulthood.
Migration and Navigation Abilities
Migration
The ability of a sea turtle to migrate hundreds (and occasionally thousands) of miles from its feeding ground to its nesting beach is one of the most remarkable acts in the animal kingdom. That adult females return faithfully to nest on the very beach where they were born makes the feat even more amazing. Research into where and how sea turtles migrate has been a focus of scientists for decades. The information collected is vital to the development of conservation strategies for the species. We now know that sea turtles undergo migration throughout their lives, beginning with the first frenzied swim as a hatchling.
During its first critical 48 hours, a hatchling must travel from the beach to a place in the ocean where it is relatively safe from predators and where it can find food. Many hatchlings in the Atlantic and Caribbean make their way into Gulf stream currents, which are filled with floating sargassum weed. There the young turtles find an ample food supply and few predators. After several years of floating around the Atlantic, these young turtles are big enough to venture back into nearshore waters.
“Although all Florida loggerheads appear to spend a period of years within the North Atlantic gyre, different turtles probably do not follow precisely the same migratory route. In the diagram at left, the red lines indicate some possible migratory paths that different individuals may take. In addition, whereas most turtles appear to circle the gyre only once, some individuals may make more than one circuit, others may spend time in the Sargasso Sea, and a few have been captured in the Mediterranean.” Reprinted from a study of the Orientation and Navigation of Hatchling Loggerhead Sea Turtles.
Sea turtles typically spend their juvenile years eating and growing in nearshore habitats. Once they reach adulthood and sexual maturity, it is believed that they migrate to a new feeding ground. It is in this primary feeding area where adult turtles probably remain throughout their lives, except during breeding season. When it is their time to mate and nest, both males and females leave their feeding grounds and migrate to the nesting beach. This periodic migration will continue throughout their lives.
Navigation
In the open ocean, sea turtles encounter strong currents; they have only modest vision, they can only raise their heads several inches out of the water, and there are often no visible landmarks. Even with these limitations, sea turtles regularly navigate long distances to find the same tiny stretch of nesting beach. How they do it is one of the greatest mysteries in the animal kingdom, and finding an answer has been the focus of generations of researchers. One promising new hypotheses on how sea turtles navigate suggests that they can detect both the angle and intensity of the earth’s magnetic field. Using these two characteristics, a sea turtle may be able to determine its latitude and longitude, enabling it to navigate virtually anywhere. Early experiments seem to suggest that sea turtles have the ability to detect magnetic fields. Whether they actually use this ability to navigate is the next hypotheses being investigated.
Studying Migration
The migratory nature of sea turtles creates a number of challenges for those working to fully understand and protect these creatures. In particular, to adequately protect sea turtles in all their 
habitats, we must know where these habitats are, how the turtles behave while there, and routes the turtles take to migrate back and forth. Most sea turtle research has been carried out on nesting beaches – and for very logical reasons. These areas are easier for researchers to access, and what occurs on the nesting beach (production of new sea turtles) is extremely important to the species’ survival. Conservation efforts are also most easily directed at nesting beaches. However, of all the places where sea turtles travel throughout their life cycle, the least amount of time is spent on the nesting beach. Well over 90% of a sea turtle’s life is spent in the water – feeding, mating, migrating and doing whatever else a sea turtle does when no one is watching. Consequently, the threats zaced by sea turtles in the ocean present the greatest challenges to conservationists.
To fully protect sea turtles throughout their range, more must be known about their migratory patterns and their behavior in the water. Several methods are used by researchers to determine where sea turtles move. One of the simplest methods involves placing a small, harmless metal tag on one of the turtle’s flippers when she comes ashore to nest. Each tag includes a coded number and a message asking people to return the tag to a certain address if it is found. When people return a tag, they get a small reward and are asked where the turtle was encountered. In this way, researchers gradually learn about the many places to which turtles migrate. In the case of turtles nesting at Tortuguero, Costa Rica, tag returns make it clear that turtles nesting there disperse to feeding areas throughout the Caribbean. A large portion of them go to the Miskito Coast of Nicaragua. Efforts are now focused on limiting the number of turtles killed there for meat. The use of flipper tags has provided vital information, but it still leaves many questions unanswered.
Satellite Telemetry
Researchers have recently begun utilizing satellites to track sea turtles in the open ocean, see Sea Turtle Migration Tracking Education Program. First, a Sony Walkman-sized transmitter is attached to the back of an adult or juvenile sea turtle. The transmitter is glued directly to the turtle’s carapace, behind the head, where the unit’s small flexible antenna can break the surface to transmit whe
n the turtle comes up to breathe. A passing Argos satellite receives the information and transmits it back to researchers on earth. After 8-10 months, the transmitter quits working and eventually falls safely off the turtle.
Using computer mapping programs, researchers can then see where the turtles migrate, what routes they travel and how fast they generally swim. If the map one is using has enough detail, it is also possible to determine the habitat characteristics at the turtle’s location. After monitoring a number of turtles in a specific population, researchers gradually learn where that population’s major feeding grounds are located and what threats they may be facing at sea. This information, of course, allows conservationists to focus efforts on the most important areas.[/geot]
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Información sobre tortugas marinas: Comportamiento general
Las tortugas marinas son generalmente criaturas solitarias que permanecen sumergidas la mayoría del tiempo que viven en el mar, lo que hace que su estudio sea extremadamente difícil. Raramente interactúan con otros seres vivos, fuera del cortejo y el apareamiento. Las tortugas oliváceas, sin embargo, llegan en grupo a las playas de anidación. Pero incluso cuando nos encontramos con grandes grupos de tortugas, ya sea en las zonas de alimentación o durante las migraciones, la interacción y el intercambio de comportamiento entre individuos se da muy poco.
Debido a la dificultad en el estudio de las tortugas marinas en mar abierto, aún existen muchas cosas desconocidas en relación a su comportamiento. Sin embargo, las décadas de investigación incluyendo observaciones en el mar, han contribuido sustancialmente para el conocimiento de sus hábitos y comportamientos diarios, como el cortejo, el apareamiento y la anidación.
Actividades diarias
Las tortugas marinas son conocidas por alimentarse y moverse entre ciclos de actividad/pasividad. Durante la temporada de anidación, una investigación conducida en el sureste de EEUU ayudó a descubrir que las cabezonas siguen patrones regulares entre la misma playa de anidación y arrecifes y formaciones rocosas cercanas a la costa. Se cree que el apareamiento y/o la alimentación ocurre en estas zonas. Cuando no es temporada de anidación, las tortugas pueden migrar cientos e incluso miles de kilómetros. Las tortugas también pueden dormir en la superficie mientras están en aguas profundas o bien bajo una zona rocosa en zonas costeras. Muchos buceadores se han encontrado tortugas verdes durmiendo debajo de salientes en los arrecifes. Los neonatos típicamente duermen flotando en la superficie, y normalmente tienen sus aletas delanteras dobladas hacia atrás por encima de su caparazón.
Cortejo & Apareamiento
Se cree que el cortejo y apareamiento para la mayoría de tortugas marinas ocurre durante un periodo “receptivo” limitado previo a la primera anidación de la hembra. Más tarde, sólo las hembras llegan a la orilla para anidar; los machos casi nunca regresan a tierra una vez abandonan la arena de su playa natal. Durante la temporada de apareamiento, los machos cortejarán a una hembra frotándole el hocico en la cabeza o bien mordiéndole suavemente su nuca y aletas traseras. Si la hembra no huye, el macho se montará en la parte trasera del caparazón de la hembra agarrándose a la parte superior con las uñas de sus aletas delanteras. El macho a continuación doblará su larga cola debajo del caparazón de la hembra para copular.
Las hembras observadas en una playa de anidación justo después de haber copulado suelen presentar arañazos en el caparazón y pueden sangrar en la zona en la que el macho estaba adherido. La copulación puede darse ya sea en la superficie o bajo el agua. A veces, varios machos competirán por las hembras y hasta pueden pelear por ellas. Los observadores de los apareamientos de tortugas han reportado un comportamiento muy agresivo por partes de ambos, machos y hembras. Las hembras pueden aparearse con varios machos justo antes de la temporada de anidación y almacenar el esperma durante varios meses. Cuando ella finalmente pone sus huevos, habrán sido fertilizados por diferentes machos. Este comportamiento puede ayudar a conservar una alta diversidad genética en la población.
Anidación, Incubación y Emergencia
Muy poco se sabe sobre por qué las tortugas marinas anidan en algunas playas y no en otras. En Florida, las cabezonas anidan a millares en la costa este central, mientras que en playas idénticas más al norte casi no se observan. Esta distribución en la anidación puede reflejar condiciones que existieron siglos atrás, cuando la temperatura, el perfil de la playa o la falta de depredación hacían preferibles algunas playas para las tortugas. Hoy día, los humanos están afectando los lugares donde las tortugas anidan. La erosión de la playa causada por la edificación en la costa y canales de navegación, luces artificiales y relleno en las playas están impactando dichos ecosistemas. Estos cambios seguramente tendrán efectos a largo plazo en las futuras tendencias de anidación. Cuanto más entendamos el cómo, seremos capaces de proteger mejor sus hábitats de anidación.
Selección de la playa
La mayor parte de las hembras regresan fielmente a la misma playa cada vez que están listas para anidar. No sólo aparecen en la misma playa, sino que a menudo emergen en el mismo transecto donde anidaron la última vez.
Comportamiento de anidación
Sólo las hembras anidan, y se da mayoritariamente por la noche. La hembra sale del océano, pausando frecuentemente en una búsqueda cuidadosa de su espacio. A veces la tortuga trepará fuera del agua, pero, por motivos desconocidos, decidirá no anidar. Esto se denomina “media luna” o “regreso”, y puede ocurrir de forma natural o puede ser causado por luces artificiales o la presencia de personas en la playa. La mayoría de hembras anidan como mínimo un par de veces durante la temporada de anidación, aunque los individuos de algunas especies pueden anidar una sola vez mientras que otras lo harán más de 10 veces. Fuera del agua, las tortugas marinas suelen ser lentas y se sienten incómodas, con lo que el proceso de anidación supone un trabajo extenuante para ellas.
Construyendo el nido
La tortuga hembra trepa hasta una parte seca de la playa y comienza a limpiar la zona con sus aletas delanteras. A continuación, construye “una cama” excavando de nuevo con sus aletas y rotando su cuerpo. Una vez completada la cama, hará un hueco para depositar sus huevos usando sus aletas traseras como si fueran palas. La tortuga modelará dicho hueco como si fuera una lágrima con una ligera inclinación en uno de los lados.
Desovando y tapando el nido
Cuando la tortuga ha terminado de cavar el nido, comenzará a poner sus huevos, cayendo habitualmente de dos en dos y acompañados de una sustancia viscosa llamada “moco”. El tamaño medio de una puesta suele variar entre 80 y 120 huevos, dependiendo de la especie. Como los huevos son flexibles, no se romperán cuando caigan dentro del nido. Dicha flexibilidad también permite que ambos, la hembra y el nido, puedan soportar mayor cantidad de huevos. Las hembras anidadoras sueltan una lágrima mientras ponen sus huevos, pero lo que realmente están haciendo es excretar la sal que se les acumula en el cuerpo. Además, se dice que mientras ponen sus huevos, las tortugas entran en una especie de trance del cual no pueden ser molestadas.
Esto no es totalmente cierto. Una tortuga tendrá menos posibilidades de abandonar el nido cuando esté poniendo sus huevos, pero algunas han abortado su proceso natural por ser molestadas o al sentirse amenazadas. Por dicha razón, es muy importante que no se moleste a las tortugas mientras están anidando. Una vez se han depositado todos los huevos en el nido, la hembra usará sus aletas traseras para cubrir el hueco, compactando la arena gradualmente para, acto seguido, cubrir y camuflar el nido lanzando más arena con las aletas delanteras. Al lanzar arena en todas direcciones, será mucho más difícil para los depredadores encontrar los huevos. Después de que el nido está bien escondido, la hembra trepará de vuelta al mar para descansar un poco antes de volver a anidar más tarde durante la temporada o bien antes de iniciar de nuevo su migración hacia las zonas de alimentación. Una vez la hembra deja el nido, jamás regresará a cuidarlo.
Incubación
La incubación de los huevos se da en 60 días, pero como es la temperatura la que determinará la velocidad de desarrollo de los embriones, el momento de eclosión puede variar. Básicamente, cuanto más caliente esté la arena alrededor del nido, antes se desarrollará el embrión. Una arena más fresca tenderá a producir más machos, y la arena más caliente, mayor número de hembras.
Emerging from the Nest
A diferencia de los bebés de caimán, que son liberados del nido por sus madres, los neonatos de tortuga marina tendrán que hacerlo todo por sí mismos. Para romper la cáscara del huevo, las crías usan un diente temporal afilado, llamado “diente de huevo”. Dicho diente es una extensión de la parte de superior de la mandíbula que se les cae poco después de su nacimiento. La excavación para salir del nido es un auténtico trabajo en equipo que puede tomar varios días. Los neonatos suelen salir del nido por la noche o durante una tormenta, cuando la temperatura es más fresca. Una vez deciden salir, salen del nido en grupo cual erupción volcánica. Las tortuguitas se orientan hacia el mar por tratarse del punto con mayor brillo. Acto seguido, se dirigen hacia éste.
Si no logran llegar rápido, muchas crías morirán por deshidratación o serán atrapadas por depredadores como los cangrejos o las aves marinas. Una vez en el agua, nadarán varios kilómetros, alejándose de la orilla, donde quedarán atrapadas por corrientes o parches de sargazo que las transportarán durante años, hasta que regresen a aguas costeras. Existen numerosos obstáculos para las tortuguitas en mar abierto. Los tiburones, los grandes peces y algunas aves, son ejemplos de sus depredadores; asimismo, pueden morir por ingesta de basura marina o al encontrarse con manchas de gasolina. Los obstáculos son tan numerosos para estas crías que sólo una de cada 1000 llegará a la edad adulta.
Migración y Habilidades de Navegación
Migración
La habilidad de una tortuga marina de migrar cientos (y ocasionalmente miles) de kilómetros de sus áreas de alimentación a las zonas de anidación es uno de los actos más destacables del mundo animal. El hecho de que las hembras adultas regresen fielmente a la playa donde nacieron, hace que este hecho sea aún más increíble. La investigación sobre a dónde y cómo migran las tortugas marinas ha sido uno de los focos más importantes para los científicos durante las últimas décadas. La información recogida es vital para el desarrollo de las estrategias de conservación para las especies. Ahora sabemos que las tortugas marinas migran durante toda su vida, empezando desde su primer “frenesí natatorio” como neonatos.
Durante sus primeras críticas 48 horas, un neonato debe viajar desde la playa hasta un lugar en el océano donde se sienta relativamente protegido de sus depredadores y donde pueda conseguir comida. Muchos neonatos en el Atlántico y el Caribe usan la corriente del Golfo, que contiene parches flotantes de sargazo. Ahí los juveniles encuentran una buena fuente de alimento y pocos depredadores. Después de varios años flotando alrededor del Atlántico estos juveniles son lo suficientemente grandes como para aventurarse a regresar a aguas costeras.
“Aunque todas las cabezonas de Florida parece que pasan unos años dentro del giro del Atlántico Norte, probablemente las diferentes tortugas no siguen de forma precisa la misma ruta migratoria. En el diagrama de la derecha, las líneas rojas indican algunas posibles rutas migratorias que algunos individuos siguen. Adicionalmente, mientras que parece que la mayoría de tortugas sólo dan la vuelta una vez al giro, algunos individuos puede que permanezcan en el Mar de Sargazo, y unas pocas se han capturado en el Mar Mediterraneo”.
Reeditado de un estudio sobre la Orientación y Navegación de los neonatos de tortuga cabezona.
Las tortugas marinas típicamente pasan sus años como juveniles alimentándose y creciendo en hábitats costeros. Una vez alcanzan la madurez sexual, se cree que migran a una nueva área de alimentación. Es en esta área de alimentación primaria donde probablemente las tortugas adultas permanecen a lo largo de sus vidas, excepto durante la época de apareamiento. Cuando llega su momento para aparearse y anidar ambos, machos y hembras, abandonan las áreas de alimentación y migran hacia las playas de anidación. Esta migración periódica continuará a lo largo de toda su vida.
Navegación
En el océano abierto, las tortugas marinas se encuentran con fuertes corrientes; tienen una vista limitada, sólo son capaces de sacar unos cuantos centímetros su cabeza fuera del agua, y habitualmente no tienen muchos puntos de referencia en tierra. Incluso con este tipo de limitaciones, las tortugas marinas habitualmente navegan largas distancias para encontrar el mismo pedacito de playa de anidación. Cómo lo logran es uno de los grandes misterios del reino animal, y la búsqueda de esta respuesta ha sido objeto de estudio de generaciones de investigadores. Una nueva y prometedora teoría sobre cómo navegan las tortugas sugiere que son capaces de detectar tanto el ángulo como la intensidad del campo magnético de la tierra. Usando estas dos características, una tortuga puede ser capaz de determinar su latitud y longitud, capacitándola para navegar virtualmente a cualquier lugar. Experimentos tempranos parecen probar que las tortugas marinas tienen la habilidad de detectar los campos magnéticos. El hecho de si usan dicha habilidad para navegar es algo que está siendo investigado.
Estudiando la migración
En particular, para proteger adecuadamente a las tortugas en todos sus hábitats, debemos conocer dónde están dichos lugares, cómo se comportan las tortugas cuando los usan, y las rutas que éstas siguen para ir y volver. La mayoría de la investigación en tortugas se ha llevado a cabo en playas de anidación- y por razones muy lógicas. Estas áreas son de mucho más fácil acceso para los investigadores, y lo que ocurre en la playa de anidación (producción de nuevos individuos) es extremadamente importante para la supervivencia de las especies. Los esfuerzos de conservación se dirigen con mayor facilidad en estas áreas. Sin embargo, de todos los lugares a los que viajan las tortugas a lo largo de sus vidas, donde menor cantidad de tiempo pasan las tortugas es precisamente en las playas de anidación. Estos reptiles pasan alrededor de un 90% de sus vidas en el agua- alimentándose, apareándose, migrando y haciendo lo que sea que hace una tortuga cuando nadie la ve. Por consiguiente, las amenazas a las que se enfrentan las tortugas en el océano suponen grandes retos para los conservacionistas.
Para proteger a las tortugas marinas en su totalidad, debemos saber más sobre sus patrones migratorios y su comportamiento en el agua.
Los investigadores han utilizado diferentes métodos para determinar por dónde se mueven las tortugas. Uno de los métodos más simples incluye el ponerles una pequeña placa de metal en las aletas cuando llegan a la playa a desovar. Cada placa lleva un código numérico escrito y una dirección donde la gente puede mandarla si la encuentran. Cuando la gente devuelve una placa, obtienen una pequeña recompensa y se les pregunta dónde encontraron la tortuga. De esta manera, los investigadores van aprendiendo poco a poco los lugares a donde las tortugas migran. En el caso de las tortugas que anidan en Tortuguero, Costa Rica, los retornos de estas placas ponen en evidencia que las tortugas que anidan allí se dispersan a distintas zonas de alimentación en el Caribe. Una gran porción se dirige a la Costa de Miskito, en Nicaragua. Algunos esfuerzos se centran ahora en limitar el número de tortugas que se matan en esta área para el consumo de carne. El uso de estas placas en las aletas provee información vital, pero aún quedan muchas preguntas sin resolver.
Telemetría satelital
Los investigadores llevan unos años usando satélites para rastrear a las tortugas marinas en mar abierto, ver Programa Educativo de Rastreo de Migración de Tortugas Marinas. Primero, un transmisor del tamaño de un celular grande se adhiere en la parte superior de la tortuga juvenil o adulta. El transmisor se pega directamente en el caparazón, detrás de la cabeza, donde una pequeña y flexible antena podrá salir a la superficie para transmitir una señal cada vez que la tortuga salga a respirar.
Un satélite Argos del espacio recibirá la información y la transmitirá de vuelta a los investigadores que están en tierra. Después de unos 8-10 meses, el transmisor dejará de trabajar y, eventualmente, se desprenderá de la tortuga.
El uso de programas de mapeo permite que los investigadores puedan ver dónde migran las tortugas, qué rutas toman y que tan rápido nadan. Además, si el mapa usado tiene suficiente detalle, también es posible determinar las características del hábitat donde se encuentra la tortuga. Después de monitorear un cierto número de tortugas en una población determinada, los investigadores aprenden poco a poco donde se sitúan las áreas de alimentación más importantes y a qué tipo de amenazas se enfrentan en el mar. Esta información, por supuesto, permite que los conservacionistas centren sus esfuerzos en las áreas más importantes.[/geot]