Information About Sea Turtles: Frequently Asked Questions

[geot exclude_country=”AR, BO, CL, CO, CR, CU, DO, EC, ES, SV, HN, MX, NI, PA, PY, PE, UY, VE”]

1. How are sea turtles able to return to the same beach to nest?
2. How does a sea turtle nest?
3. How many eggs do sea turtles lay?
4. What do sea turtle eggs look like?
5. What determines the sex of a sea turtle hatchling?
6. How do the hatchlings emerge from the nest?
7. Why do hatchlings emerge together?
8. Why do some researchers say there are seven species of sea turtles and some say there are eight species?
9. How do sea turtles locate the ocean while they are on the beach?
10. What do sea turtles eat and do they have teeth?
11. How deep can sea turtles dive?
12. How long can a sea turtle hold its breath? And why do they drown?
13. How big was the largest sea turtle ever recorded?
14. How are sea turtles tracked in the ocean and how long can they be tracked for?
15. What are the methods used to tag sea turtles?
16. Why are sea turtles tagged?
17. Do sea turtles ever lay eggs underwater?
18. Which is the most common sea turtle? Which is the most endangered sea turtle?
19. Why are sea turtles endangered?
20. Why should humans protect sea turtles?

1. How are sea turtles able to return to the same beach to nest?
There are several theories as to how they locate this area, but none have yet been proven. The most common theories are:

• The newest theory on how sea turtles navigate is that they can detect both the angle and intensity of the earth’s magnetic field. Using these two characteristics, a sea turtle may be able to determine its latitude and longitude, enabling it to navigate virtually anywhere. Early experiments seem to show that sea turtles have the ability to detect magnetic fields. Whether they actually use this ability to navigate is the next idea being investigated.

• It is widely believed that hatchlings imprint the unique qualities of their natal beach while still in the nest and/or during their first trip from the nest to the sea. Beach characteristics used may include smell, low-frequency sound, magnetic fields, the characteristics of seasonal offshore currents and celestial cues.

• Younger female turtles may follow older, experienced nesting turtles from their feeding grounds to the rookery (breeding site).
Back to top

2. How does a sea turtle nest?
The nesting process consists of several stages. The female turtle emerges from the sea at night and ascends the beach, searching for a suitable nesting site (somewhere dark and quiet). Once at the chosen nesting site, she begins to dig a body pit by using all four flippers. She removes the dry surface sand beneath her, which will later be used to cover the egg chamber. Once she has created a body pit, she begins to dig an egg chamber using her rear flippers, alternating between the right and left flipper to scoops out the damp sand. When she can reach no deeper, she pauses and begins contractions, her rear flippers rising off the sand. Soon she begins laying eggs. Following each contraction, the female turtle will drop between one and four eggs in quick succession. The eggs will almost fill the chamber. Once her clutch is complete, she closes the nest using her rear flippers in a similar way to digging her egg chamber, just in reverse. She places sand on top of the chamber, until the eggs are completely covered. She gently pats the damp sand on top of her eggs, using the underside of her shell (plastron). The camouflaging process now begins. Slowly moving forward, she throws dry, surface sand behind her. This is an effort to conceal the location of her eggs from predators. She may move forward while she is doing this. When she is done, she heads down the beach and returns to sea.
Back to top

3. How many eggs do sea turtles lay?
The number of eggs in a nest, called a clutch, varies by species. In addition, sea turtles may lay more than one clutch during a nesting season. On average, sea turtles lay 110 eggs in a nest, and average between 2 to 8 nests a season. The smallest clutches are laid by Flatback turtles, approximately 50 eggs per clutch. The largest clutches are laid by hawksbills, which may lay over 200 eggs in a nest.
Back to top

4. What do sea turtle eggs look like?
They are the size and shape of ping-pong balls with a soft shell. Usually eggs are spherical in shape, although occasionally, they are misshaped (elongated or adjoined with calcium strands). Some sea turtles lay small infertile eggs, which only contain albumin (egg white). The Leatherback turtle lays some of these infertile eggs in every clutch, but the other species of sea turtle lay these eggs infrequently.
Back to top

5. What determines the sex of a sea turtle?
The temperature of the nest determines a hatchling’s gender. This is called Temperature-Dependent Sex Determination (TSD). Warmer temperatures produce mostly females, and cooler temperatures produce a majority of males. There is a pivotal temperature that produces an equal ratio of males and females. The temperature determining sex ratio differs between species and nest locations.
Back to top

6. Do mother turtles attend to their nests?
No. Once a nest has been completed, the female never returns to it. The eggs and resulting hatchlings are left to fend for themselves and locate the water upon emerging.
Back to top

7. Why do hatchlings emerge together?
Because hatchlings are small and the egg chambers are deep, it is almost impossible for a single hatchling to escape from the chamber alone. As hatchlings break free from their shell inside the egg chamber, they stimulate other hatchlings to emerge from their eggs too. Once most hatchlings have emerged from their shells, they climb on top of the discarded eggshells to propel themselves to the top of the chamber. The hatchlings near the top of the egg chamber scratch down sand from above and around them. They emerge either en masse or in small groups. Emerging together increases the chance of survival as many hatchlings can overwhelm would-be predators. A single hatchling would be an easy target.
Back to top

8. Why do some researchers say there are seven species of sea turtles and some say there are eight species?
The difference in number is based on whether or not the black sea turtle is a separate species from the green sea turtle. The debate centers on the genetic difference between the green sea turtle and the black sea turtle. Most sea turtle researchers believe that the black sea turtle should be called the Pacific green turtle because it is a sub-species of the green sea turtle and, as a result, has almost identical genetic traits. Some sea turtle researchers believe that the physical characteristics and other behavioral difference indicate that it should be classified as its own species.
Back to top

9. How do hatchlings and adults locate the ocean?
Sea turtles are “phototactic,” meaning that they are attracted to light. They are guided by the brightest light, which is usually moonlight reflecting on the sea. Turtles avoid shadows, including dune vegetation at the top of the beach, places where danger could lie.
Back to top

10. What do sea turtles eat and do they have teeth?
Each species feeds on a diet specific to that species. For example, loggerheads feed mainly on hard-shelled organisms such as lobsters, crustaceans, and fish. Green turtles prefer sea grasses, while leatherbacks feed primarily on jellyfish. Hawksbills have a hawk-like beak that is used to cut through tough coral, anemones and sea sponges. Loggerheads have powerful jaws that crush shellfish and mollusks. Although green sea turtles’ jaws are serrated, all sea turtles’ jaws lack teeth. The leatherback’s jaw has 2 prominent ‘cusps’ on the upper jawbone, distinguishing it from the other turtles.
Back to top

11. How deep can sea turtles dive?
Leatherbacks can dive to a depth of more than 1,000 meters (3,000 feet) in search of their prey, jellyfish. The hard-shelled species dive at shallower depths. The leatherback is adapted to deep dives because of its unique morphology. Unlike other sea turtles, the leatherback lacks a rigid breastbone that allows it to collapse during deep dives. There is a large amount of oil in the skin and the leathery shell absorbs Nitrogen, reducing problems arising from decompression during deep dives and resurfacing.
Back to top

12. How long can a sea turtle hold its breath? And why do they drown?
As sea turtles are air breathing reptiles, they need to surface to breathe. Sea turtles can hold their breath for several hours, depending upon the level of activity. A resting or sleeping turtle can remain underwater for 4-7 hours. Recent research has shown that some turtles can even hibernate in the sea for several months! However, a stressed turtle, entangled in fishing gear for instance, quickly uses up oxygen stored within its body and may drown within minutes.
Back to top

13. How big was the largest sea turtle ever recorded?
The largest species of sea turtle was the Archelon, which measured 7 meters (about 21 feet) in length and lived during the time of the dinosaurs. Today, the largest living species is the leatherback turtle. Atlantic leatherbacks are slightly larger than the Pacific population. Leatherbacks measure, on average, 2 meters (6 feet) in carapace (shell) length. The largest leatherback ever recorded was a male found stranded on the Welsh coast in 1987. He measured almost 3 meters (9 feet) from tip to tail and weighed 970 kg (2,138 lbs).
Back to top

14. How are sea turtles tracked in the ocean and how long can they be tracked for?
Researchers track sea turtles through using satellite telemetry. A small transmitter is attached to the turtle’s carapace (on hard shelled species) or on a leatherback using a harness that resembles a backpack. The transmitter emits signals of information to an orbiting satellite when the turtle surfaces to breathe or bask. The information in the signals is sent to receiving stations on Earth, and is then sent to the researcher’s computer as a dataset. This data provides information on the turtle’s location, number of dives during the last day, length of the most recent dive, water temperature, etc. Data, received over a period of time, allows for tracking a turtles movement patterns and swimming speed. Usually, satellite transmitters are attached to females that come ashore to nest. Tracking has provided important information on migration routes between breeding and foraging (feeding) habitats. The time length of tracking depends upon how long the device remains on the turtle and on battery life. Tracking usually continues for 6-10 months, although cases have been reported exceeding 2 years. After about two years, the transmitters fall safely off the turtles.
Back to top

15. What are the methods used to tag sea turtles?
There are three primary methods of tagging sea turtles. Flipper tags are made of metal or plastic and are clipped onto the turtles’ flipper(s). These tags are clearly visible, each containing a unique serial number and the address of the organization applying the tags. There also are tags called Passive Integrated Transponder tags or “PIT tags.” These are microchips that are injected into the turtles shoulder muscle, the area of the flipper closest to the shell. Each PIT tag also has a unique digital serial number and requires the use of PIT scanning equipment to display the tag number. While PIT tags are more secure than flipper tags, their higher cost and the need for specialized equipment limits many researchers from using them.
Back to top

16. Why are sea turtles tagged?
Sea turtles are tagged for several reasons. Flipper and PIT tags are used to identify individual turtles to help researchers learn things like nesting site fidelity, the number of nests laid during a nesting season, the number of years between nesting seasons, and growth rates. In addition, these tags can be used to identify where a captured or stranded turtle was originally tagged, which can be used to establish possible migration pathways. While flipper and PIT tags can provide starting and ending points for migration, satellite tags are able to provide research and conservationists with the actual routes that sea turtles take between different habitats.
Back to top

17. Do sea turtles ever lay eggs underwater?
For the eggs to survive and have a chance of hatching, sea turtles must lay their eggs on sandy beaches. As they are developing, the embryos breathe air through a membrane in the eggs, and so they cannot survive if they are continuously covered with water. If disturbed, sea turtles will sometimes nest. They will return to sea and usually try to nest again elsewhere later that night or within a couple days. Once a clutch of eggs is ready to be deposited, the female must deposit them to allow development of another clutch of eggs. While it is very unusual, turtles disturbed during different nesting attempts may release their eggs in the sea if they can’t carry them any longer. Captive turtles have been known to drop eggs into the water.
Back to top

18. Which is the most common sea turtle? Which is the most endangered sea turtle?
The most common species of sea turtle is the Olive Ridley, with an estimated 800,000 nesting females. The most endangered is the Kemp’s Ridley, with an estimated 2,500 nesting females (though nesting numbers have been increasing over the past 10 years).
Back to top

19. Why are sea turtles endangered?
Sea turtles once navigated throughout the world’s oceans in huge numbers. But in the past 100 years, human demand for turtle meat, eggs, skin and colorful shells have reduced their populations. Destruction of feeding and nesting habitats and pollution of the world’s oceans are all taking a serious toll on remaining sea turtle populations. Many breeding populations have already become extinct, and some surviving species are being threatened to extinction. Sadly, only an estimated one in 1 to 1,000 will survive to adulthood. The natural obstacles faced by young and adult sea turtles are staggering, but it is the increasing problems caused by humans that are threatening their future survival.
Back to top

20. Why should humans protect sea turtles?
There are two major ecological effects of sea turtle extinction:
1. Sea turtles, especially green sea turtles, are one of the very few animals to eat sea grass. Like normal lawn grass, sea grass needs to be constantly cut short to be healthy and help it grow across the sea floor. Sea turtles and manatees act as grazing animals that cut the grass short and help maintain the health of the sea grass beds. Sea grass beds are important because they provide breeding and developmental grounds for many species of fish, shellfish and crustaceans. Over the past decades, there has been a decline in sea grass beds. This decline may be linked to fewer numbers of sea turtles grazing. Without sea grass habitats, many of marine species would be lost. All parts of an ecosystem are important. If you lose one, the rest will eventually follow.

2. Beaches and dune systems do not retain nutrients well because of the sand, so very little vegetation grows on the dunes and no vegetation grows on the beach itself. Sea turtles use beaches and the lower dunes to nest and lay their eggs. Sea turtles deposit an average of about 100 eggs in each nest and lay between 3 and 7 nests during the nesting season. Along a 20-mile stretch of beach on the east coast of Florida, sea turtles lay over 150,000 lbs of eggs in the sand. Not every nest will hatch, not every egg in a nest will hatch, and not all of the hatchlings in a nest will make it out of the nest. The unhatched nests, eggs and trapped hatchlings are good sources of nutrients for the dune vegetation, even the left over egg shells from hatched eggs provide some nutrients. As a result, dune vegetation is able to grow and become stronger with the presence of nutrients from turtle eggs. As the dune vegetation grows stronger and healthier, the health of the entire coastal ecosystem becomes better. Stronger vegetation and root systems helps to hold the sand in the dunes and helps protect the beach from erosion. If sea turtles become extinct, dune vegetation would lose a major source of nutrients and would de-stabilize the ecosystem, resulting in increased coastal erosion and reduced habitat for wildlife. Once again, all parts of an ecosystem are important, if you lose one, the rest will eventually follow.

Sea turtles are part of two ecosystems, the coastal system and the marine system. If sea turtles became extinct, both the marine and coastal ecosystems would be negatively affected. And because humans utilize the marine ecosystem as a natural resource for food and use the coastal system for a variety of activities, a negative impact to these ecosystems would negatively affect humans.
Back to top

[/geot]
[geot country=”AR, BO, CL, CO, CR, CU, DO, EC, ES, SV, HN, MX, NI, PA, PY, PE, UY, VE”]

Información sobre tortugas marinas: Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo son capaces las tortugas de retornar a la misma playa para anidar?
2. ¿Cómo anida una tortuga marina?
3. ¿Cuántos huevos pone una tortuga?
4. ¿Cómo son los huevos de tortuga?
5. ¿Qué determina el sexo de una cría de tortuga?
6. ¿Cómo salen las tortuguitas del nido?
7. ¿Por qué las tortuguitas salen juntas del nido?
8. ¿Por qué hay investigadores que dicen que hay siete especies de tortugas marinas y otros dicen que hay ocho?
9. ¿Cómo localizan el mar las tortugas marinas cuando están en la playa?
10. ¿Qué comen las tortugas marinas; tienen dientes?
11. ¿Qué tan profundo bucean las tortugas marinas?
12. ¿Durante cuánto tiempo puede aguantar la respiración una tortuga marina?¿Por qué se ahogan?
13. ¿Qué tan grande es la mayor tortuga marina que se ha registrado?
14. ¿Cómo se rastrea a las tortugas marinas en el océano y durante cuánto tiempo?
15. ¿Cuáles son los métodos que se usan para marcar tortugas marinas?
16. ¿Por qué se marcan las tortugas marinas?
17. ¿Las tortugas marinas alguna vez ponen huevos bajo el agua?
18. ¿Cuál es la especie más común?¿Y la que está más amenazada?
19. ¿Por qué están en peligro las tortugas marinas?
20. ¿Por qué deberían proteger los humanos a las tortugas marinas?

1. ¿Cómo son capaces las tortugas marinas de regresar a la misma playa a anidar?
Existen diferentes teorías sobre cómo localizan esta área, pero ninguna ha sido probada aún. Las teorías más comunes son:

• La teoría más reciente sobre cómo navegan las tortugas es que pueden detectar tanto el ángulo como la intensidad del campo magnético de la tierra. Usando estas dos características, una tortuga puede ser capaz de determinar su latitud y longitud, capacitándola para navegar virtualmente a cualquier lugar. Experimentos tempranos parecen probar que las tortugas marinas tienen la habilidad de detectar los campos magnéticos. El hecho de si usan dicha habilidad se está investigando.
• Es ampliamente sabido que los neonatos improntan las cualidades únicas de su playa natal mientras aún están en el nido y/o durante su primer viaje del nido al mar. Las características de la playa que usan parecen incluir el olor, los sonidos de bajas frecuencias, los campos magnéticos, las características de las corrientes cercanas a la costa y señales del cielo.

• Las hembras tortuga más jóvenes puede que sigan a las tortugas anidadoras más mayores y experimentadas desde las zonas de alimentación a las zonas de apareamiento.
Para arriba

2. ¿Cómo anida una tortuga?
El proceso de anidación consta de varias etapas. La tortuga hembra emerge del mar por la noche y asciende por la playa, buscando una zona adecuada para anidar (algún lugar oscuro y tranquilo). Una vez se encuentra en el lugar elegido, comienza a limpiar el área con las cuatro aletas. Saca toda la arena superficial de su alrededor, la cual usará más tarde para cubrir el nido. Una vez está limpia el área comienza a cavar un hueco, la cámara donde pondrá los huevos, mediante sus aletas traseras, alternando izquierda y derecha. Cuando ya no puede llegar más hondo, para y comienza con las contracciones, con las aletas traseras cubriendo parte del nido. Ahí comenzará a poner sus huevos. Siguiendo cada contracción, la tortuga hembra liberará entre 1 y 4 huevos cada vez. Los huevos prácticamente llenarán toda la cavidad. Una vez se completa la puesta de huevos, cubrirá el nido usando sus aletas traseras de una manera similar a como lo había cavado, pero al revés. Pondrá arena encima de los huevos, hasta que estén completamente cubiertos. Compactará la arena sobrante en la parte superior del nido, usando la parte inferior de su caparazón (plastrón). Ahí es donde comenzará el proceso de camuflaje. Moviéndose lentamente hacia adelante, la tortuga comenzará a lanzar arena superficial y seca hacia atrás. Este esfuerzo le servirá para camuflar el nido de posibles depredadores. Una vez termina, se dirigirá hacia la parte inferior de la playa, retornando de nuevo al mar
Para arriba

3. ¿Cuántos huevos pone una tortuga?
El número de huevos en un nido varía según la especie. Además, las tortugas marinas pueden poner más de una puesta durante la misma temporada de anidación. En promedio, las tortugas marinas ponen 110 huevos por nido, con 2 a 8 nidos por temporada. Las puestas más pequeñas corresponden a la tortuga plana de Australia, con unos 50 huevos por puesta. Las puestas más grandes son de las careys, que pueden llegar a poner más de 200 huevos por nido.
Para arriba

4. ¿Cómo son los huevos de tortuga marina?
Tienen la forma y tamaño de bolas de ping-pong con una cáscara blanda. Habitualmente los huevos tienen una forma esférica, aunque ocasionalmente encontramos algunos deformados. Algunas tortugas ponen pequeños huevos infértiles, o huevos vanos, que sólo contienen albúmina de huevo (la clara). La tortuga baula pone varios en cada puesta, pero para otras especies es algo poco frecuente.
Para arriba

5. ¿Qué determina el sexo de una tortuga marina?
La temperatura de un nido determina el sexo de los neonatos. Esto es denominado determinación sexual dependiente de la temperatura (en inglés TSD). Temperaturas más cálidas producen más hembras, y temperaturas más frescas producen una mayoría de machos. Existe una temperatura pivotal que produce un ratio equilibrado entre machos y hembras. La temperatura que define el ratio difiere entre especies y el lugar de anidación.
Para arriba

6. ¿Las hembras adultas cuidan de sus nidos?
No. Una vez completan el nido, la hembra jamás volverá. Los huevos y los neonatos que salgan tendrán que valerse por sí mismos y deberán localizar dónde está el agua cuando emerjan.
Para arriba

7. ¿Por qué los neonatos salen todos juntos?
Porque los neonatos son pequeños y las cámaras de los huevos son profundas, es casi imposible para una cría sola salir del nido. A medida que las crías salen de su cáscara dentro del nido, estimulan a otros neonatos para que emerjan de sus huevos también. Una vez que la mayoría de crías han salido de sus cáscaras, trepan por encima de los restos de cáscara para impulsarse hacia la superficie de la cámara. Las crías que se encuentran cerca de la superficie rascan la arena encima y alrededor de ellos. Emergen ya sea en masa o bien en pequeños grupos. El hecho de emerger juntos hace que aumenten las posibilidades de supervivencia ante los depredadores, pues un solo neonato sería una presa fácil.
Para arriba

8. ¿Por qué algunos investigadores dicen que hay siete especies de tortugas y otros dicen que ocho?
La diferencia en el número se basa en el hecho de si se considera a la tortuga negra una especie separada de la tortuga verde. El debate se centra en la diferencia genética entre ambas. La mayoría de investigadores creen que la negra debería ser llamada la “tortuga verde del Pacífico”, pues es una subespecie de la verde y, por lo tanto, tiene rasgos genéticamente idénticos. Otros investigadores creen que las características físicas y otras diferencias en el comportamiento indican que debería clasificarse como una especie aparte.
Para arriba

9. ¿Cómo localizan el mar las crías y las tortugas adultas?
Las tortugas marinas son “fototácticas”, lo que significa que les atrae la luz. Se dejan guiar por la luz más brillante, que normalmente es el brillo de la superficie del mar. Las tortugas evitan las sombras, incluyendo la vegetación de las dunas en la parte superior de la playa; lugares donde podría esconderse el peligro.
Para arriba

10. ¿Qué comen las tortugas? ¿Tienen dientes?
Cada especie se alimenta de una dieta específica para ésta. Por ejemplo, las cabezonas con sus fuertes mandíbulas son capaces de machacar organismos con una dura concha, como las langostas crustáceos y peces. Las verdes, con sus bocas aserradas, prefieren pastos marinos, mientras que las baulas comen principalmente medusas. Las careys tienen una mandíbula en forma de pico que usan para alimentarse a través de los duros corales, ya sea de esponjas y anémonas. Ninguna especie tiene dientes. Las tortugas baulas tienen 2 prominentes terminaciones en la parte superior de la mandíbula, que se distinguen del resto de especies
Para arriba

11. Qué tan profundo nadan las tortugas?
Las baulas pueden bucear a profundidades de más de 1,000 metros (3,000 pies) en busca de sus presas, las medusas. Las especies de caparazón duro nadan en aguas más superficiales. La morfología de la tortuga baula está adaptada a aguas profundas. A diferencia de otras tortugas marinas, no tiene un esternón rígido que permite que se colapse durante los buceos profundos. Hay una gran cantidad de aceite en la piel y el caparazón de cuero absorbe Nitrógeno, reduciendo problemas que surgen durante la decompresión durante los buceos profundos y la subida a la superficie.
Para arriba

12. ¿Por cuánto tiempo puede aguantar la respiración una tortuga marina? ¿Y por qué se ahogan?
Como las tortugas son reptiles que respiran aire, necesitan salir a la superficie para respirar. Éstas pueden aguantar la respiración durante varias horas, dependiendo del nivel de actividad. Una tortuga que esté descansando o durmiendo bajo el agua pueden estar entre 4-7 horas. Estudios más recientes han demostrado que algunas tortugas pueden incluso hibernar en el agua ¡durante varios meses! Sin embargo, una tortuga estresada, enredada en una red de pesca, hará uso rápidamente de su oxígeno y podrá ahogarse en minutos.
Para arriba

13. ¿Qué tan grande es la tortuga marina más grande que se ha registrado?
La especie más grande de tortuga marina que ha existido fue Archelon, que medía 7 metros de longitud (unos 21 pies) y vivió durante el tiempo de los dinosaurios. Hoy en día, la especie viviente más grande es la tortuga baula. Las baulas del Atlántico son un poco más grandes que las poblaciones del Pacífico. La longitud media del caparazón de una baula es de menos de 2 metros (6 pies). La más grande que se ha encontrado jamás fue un macho que se halló en la costa de Gales en 1987. Medía casi 3 metros (9 pies) de punta a punta y pesaba 970 kg (2,138 lbs).
Para arriba

14. ¿Cómo se rastrea a las tortugas en el mar y por cuánto tiempo pueden ser rastreadas?
Los investigadores rastrean a las tortugas usando telemetría satelital. Un pequeño transmisor se coloca en el caparazón de la tortuga (para las especies de caparazón duro) o en la baula, amarrado a la quilla central. El transmisor emite señales de información a un satélite en órbita cada vez que la tortuga sale a la superficie a respirar o a asolearse. La información de estas señales es enviada a estaciones en tierra para luego llegar a la computadora de los investigadores. Los datos que se obtienen revelan información sobre la localización de las tortugas, el número de inmersiones, la duración de la inmersión más reciente, la temperatura del agua, etc. Estos datos a lo largo del tiempo, nos permiten rastrear el patrón de movimiento de las tortugas y su velocidad de nado. Habitualmente, los transmisores de satélite se colocan en hembras adultas que anidan en las playas. El rastreo ha proporcionado información importante sobre las rutas de migración entre las zonas de apareamiento y de alimento. El tiempo de rastreo dependerá principalmente de cuánto tiempo le dure el transmisor a la tortuga en el caparazón, o bien de la vida de la batería. El rastreo puede durar entre 1 y 2 años, aunque en algunos casos incluso más. Después de 2 años, el dispositivo suele despegarse de la tortuga sin causar ningún daño en ésta.
Para arriba

15. ¿Qué métodos se usan para marcar tortugas?
Existen 3 métodos principales en el marcaje de tortugas marinas. Las placas de metal o plástico se colocan en las aletas de las tortugas. Estas marcas son visibles y cada una contiene un número de serie único y la dirección de la organización que distribuye las placas. También existen placas llamadas “Passive Integrated Transponder” o marcas “PIT”. Se trata de unos microchips que se inyectan en el músculo del hombro de la tortuga, la parte de la aleta más cercana al caparazón. Cada marca PIT también contiene un número de serie digital único y requiere el uso de un equipo de escaneado para poder leer el número. Aunque las PIT son más seguras que las marcas en aletas, su coste es más elevado y la necesidad de equipo especializado limita a muchos investigadores a la hora de usarlas.
Para arriba

16. ¿Por qué se marca a las tortugas?
Las tortugas marinas se marcan por diferentes razones. Las marcas PIT y en aletas se usan para identificar a los individuos a la hora de ayudar a los investigadores a entender su fidelidad en la anidación, el número de nidos que ponen durante una temporada de anidación, el número de años que pasan entre temporadas de anidación, y las tasas de crecimiento. Además, estas marcas pueden usarse para identificar donde fue originalmente marcada una tortuga que podamos encontrar enredada o capturada, lo cual nos ayudará a establecer posibles rutas migratorias. Mientras que ambas marcas, PIT y aletas, pueden darnos los puntos inicial y final de una ruta migratoria, los transmisores satelitales nos darán información de las rutas completas que las tortugas han establecido entre diferentes hábitats.
Para arriba

17. ¿Alguna vez ponen huevos las tortugas bajo el agua?
Para que sobrevivan los huevos y tengan una oportunidad de eclosionar, las tortugas deben ponerlos en playas arenosas. A medida que se desarrollan, los embriones respiran aire a través de una membrana en los huevos, y no podrían sobrevivir si estuvieran continuamente cubiertos de agua. Si se las molesta, las tortugas pueden decidir no anidar. Habitualmente regresarán al mar e intentarán anidar de nuevo esa misma noche o al cabo de un par de días. Una vez la puesta de huevos esté lista para ser depositada, la hembra los pondrá para permitir el desarrollo de la siguiente puesta. Aunque es poco habitual, algunas tortugas cuando son molestadas pueden liberarlos en el mar si no pueden aguantar más los huevos. Se sabe que algunas tortugas en cautividad han liberado huevos en el agua.
Para arriba

18. ¿Cuál es la especie de tortuga marina más común? ¿Cuál es la tortuga marina más amenazada?
La especie más común es la tortuga lora (Lepidochelys olivácea), con un estimado de 800.000 hembras anidadoras. La más amenazada es la Kempis (Lepidochelys kempiis), con unas 2500 hembras anidadoras (aunque los números están aumentando).
Para arriba

19. ¿Por qué están amenazadas las tortugas?
Hace tiempo, podíamos encontrar muchas tortugas marinas navegando a través de los océanos del mundo. Pero durante los últimos 100 años, la demanda de los humanos de carne, huevos, piel y concha de tortuga ha reducido su población. La destrucción de las áreas de alimentación y anidación, así como la contaminación de los océanos del mundo constituyen un serio estrago en las poblaciones remanentes de tortugas. Muchas poblaciones reproductivas ya se han extinguido, y otras especies supervivientes están en peligro de extinción. Tristemente, se estima que 1 de cada 1000 tortugas llega a la edad adulta. Los obstáculos naturales a los que se enfrentan las juveniles y adultas son asombrosos, pero son los cada vez más incipientes problemas causados por los humanos los que realmente amenazan su futura supervivencia.
Para arriba

20.¿Por qué deberían los humanos proteger a las tortugas marinas?
Existen dos grandes efectos ecológicos en la extinción de las tortugas marinas:
1. Las tortugas marinas, especialmente las verdes, son uno de los pocos animales que comen pastos marinos. Como el césped normal, los pastos marinos necesitan podarse constantemente para permanecer sanos y ayudar a que se esparzan por el fondo marino. Las tortugas marinas y los manatíes actúan como animales de pastoreo que dejan los pastos bien recortados y ayudan a mantener la salud de los pastos marinos. Los parches de pasto son importantes porque constituyen zonas de reproducción y desarrollo para muchas especies de peces, moluscos y crustáceos. Durante las pasadas décadas, se ha dado una disminución de parches de pastos. Esto puede estar conectado con una menor cantidad de tortugas pastoreando. Sin estos hábitats, muchas especies marinas se perderían. Todas las partes de un ecosistema son importantes. Si pierdes una, el resto puede que le sigan.

2. Playas y sistemas de dunas no retienen nutrientes bien por la arena, ya que crece poca vegetación en las dunas y no hay vegetación en la propia playa. Las tortugas usan las playas y la zona inferior del sistema de dunas para anidar y poner sus huevos. Éstas ponen una media de 100 huevos en cada nido con entre 3 a 7 nidos durante la temporada de anidación. En una franja de unos 32 km de playa en la costa este de Florida, las tortugas pueden poner unos 70.000 kilos de huevos en la arena. No todos los nidos eclosionarán, no todos los huevos eclosionarán, y no todos los neonatos lograrán salir del nido. Los nidos y huevos sin eclosionar y los neonatos atrapados son una buena fuente de nutrientes para la vegetación de las dunas, incluso las cáscaras que permanecen en la playa de los huevos eclosionados proporcionarán nutrientes a la playa. Como resultado, la vegetación de las dunas puede crecer y volverse fuerte con la presencia de nutrientes de los huevos de tortuga. A medida que crece fuerte y saludable, la salud del ecosistema costero entero mejora. Una vegetación más fuerte y un sistema de raíces ayuda a conservar la arena en las dunas y ayuda a proteger la playa de la erosión. Si las tortugas marinas se extinguieran, la vegetación de las dunas perdería una fuente importante de nutrientes y desestabilizaría el ecosistema, resultando en un aumento de la erosión costera y reduciendo el hábitat para la vida silvestre. Una vez más, todas las partes de un ecosistema son importantes, si pierdes una, el resto pueden seguirle.

Las tortugas marinas son parte de dos ecosistemas, el costero y el marino. Si las tortugas se extinguen, ambos el ecosistema marino y costero se verían afectados negativamente. Y como los humanos usamos los ecosistemas marinos como un recurso natural para la comida así como el ecosistema costero para diversidad de actividades, un impacto negativo en estos ecosistemas afectaría negativamente a los humanos también.

Para arriba

[/geot]